Robert Benton, prolífico cineasta conhecido por "Bonnie e Clyde", morre aos 92 anos

Robert Benton, o cineasta vencedor do Oscar que ajudou a redefinir as regras em Hollywood como cocriador de "Bonnie e Clyde" e mais tarde recebeu validação do grande público como roteirista e diretor de "Kramer vs. Kramer" e "Um Lugar no Coração", morreu aos 92 anos.

O filho de Benton, John Benton, disse que ele morreu no domingo em sua casa em Manhattan de "causas naturais".

Ao longo de 40 anos de carreira no cinema, o texano recebeu seis indicações ao Oscar, vencendo três: por escrever e dirigir "Kramer vs. Kramer" e por escrever "Um Lugar no Coração". Ele era amplamente elogiado pelos atores por sua atenção e confiança, e dirigiu atuações vencedoras do Oscar de Dustin Hoffman, Meryl Streep e Sally Field. Embora a dislexia severa o impedisse de ler mais do que algumas páginas por vez na infância, ele escreveu e dirigiu adaptações cinematográficas de romances de Philip Roth, E. L. Doctorow e Richard Russo, entre outros.

Benton era diretor de arte da revista Esquire no início dos anos 1960, quando sua paixão por filmes da Nouvelle Vague francesa e antigas histórias de gângsteres — e a notícia de que um amigo ganhou US$ 25.000 por um roteiro de Doris Day — inspirou ele e o editor da Esquire, David Newman, a esboçar um tratamento sobre as vidas dos ladrões da era da Depressão, Clyde Barrow e Bonnie Parker, imaginando-os como protótipos para os rebeldes dos anos 1960.

O projeto levou anos para ser concluído, já que François Truffaut e Jean-Luc Godard estavam entre os diretores que o recusaram antes que Warren Beatty concordasse em produzir e estrelar o filme. "Bonnie e Clyde", dirigido por Arthur Penn e estrelado por Beatty e Faye Dunaway, superou a resistência inicial da crítica em 1967 à violência chocante do filme e se tornou um dos marcos da cultura dos anos 1960 e o início de uma era mais aberta e criativa em Hollywood.

A história original de Benton e Newman era ainda mais ousada: eles haviam retratado Clyde Barrow bissexual e envolvido em um relacionamento a três com Bonnie e seu motorista de fuga. Beatty e Penn resistiram, e Barrow foi retratado como impotente, com um Robert Towne não creditado fazendo inúmeras outras mudanças no roteiro. "Sinceramente, não sei quem foi o 'autor' de 'Bonnie e Clyde'", disse Benton mais tarde a Mark Harris, autor de "Pictures at a Revolution", um livro sobre "Bonnie e Clyde" e quatro outros filmes de 1967.

Na década seguinte, nenhum dos filmes de Benton chegou perto do impacto de "Bonnie e Clyde", embora ele tenha continuado a obter sucesso de crítica e público. Seus créditos como roteirista incluem "Superman" e "E aí, Doutor?". Ele dirigiu e coescreveu obras aclamadas pela crítica, como "Bad Company", um faroeste revisionista com Jeff Bridges, e "The Late Show", uma comédia melancólica pela qual seu roteiro recebeu uma indicação ao Oscar.

Sua carreira decolou em 1979 com a adaptação do romance de Avery Corman, "Kramer vs. Kramer", sobre um executivo de publicidade egocêntrico que se torna um pai amoroso para seu filho pequeno depois que sua esposa o abandona, apenas para que ela retorne e peça a guarda do filho. Estrelado por Hoffman e Streep, o filme foi elogiado como um retrato perspicaz e emocionante das mudanças nos papéis e expectativas familiares e recebeu cinco Oscars, incluindo o de melhor filme. Hoffman, desencantado na época com a indústria cinematográfica, citaria "Kramer vs. Kramer" e a direção de Benson para reacender seu amor pela atuação no cinema.

Cinco anos depois, Benton estava de volta à corrida ao Oscar com um filme mais pessoal, "Lugares no Coração", no qual ele se baseou em histórias de família e memórias de infância para seu drama ambientado na década de 1930, estrelado por Fields como uma mãe de dois filhos no Texas que luta para manter suas terras após a morte do marido.

"Acho que quando vi tudo isso reunido, fiquei surpreso com a visão romântica que tive do passado", disse Benton à Associated Press em 1984, acrescentando que o filme era em parte uma homenagem à sua mãe, que havia morrido pouco antes do lançamento de "Kramer vs. Kramer".

Benton nasceu em Waxahachie, Texas, nos arredores de Dallas. Ele deve sua paixão precoce por filmes ao pai, Ellery Douglass Benton, funcionário da companhia telefônica, que, em vez de perguntar sobre a lição de casa, levava a família ao cinema. O Benton mais velho também compartilhava memórias de quando comparecia aos funerais de foras da lei de Barrow e Parker, nativos do Texas que cresceram na região de Dallas.

Robert Benton estudou na Universidade do Texas e na Universidade Columbia, servindo no Exército dos EUA de 1954 a 1956. Enquanto trabalhava na Esquire, Benton ajudou a lançar o Prêmio de Conquista Duvidosa, concedido há muito tempo pela revista, e namorou Gloria Steinem, então colaboradora da revista de humor Help!. Casou-se com a artista Sallie Rendigs em 1964. Eles tiveram um filho.

Entre os sucessos, Benton frequentemente enfrentava longos períodos de seca. Seus últimos filmes incluíram decepções como os thrillers "Billy Bathgate", "A Mancha Humana" e "Crepúsculo". Ele obteve muito mais sucesso com "Nobody's Fool", uma comédia irônica lançada em 1994 e estrelada por Paul Newman, em sua última atuação indicada ao Oscar, como um encrenqueiro de uma pequena cidade no interior do estado de Nova York. Benton, cujo filme foi baseado no romance de Russo, foi indicado ao prêmio de melhor roteiro adaptado.

"Alguém me perguntou uma vez, quando as indicações ao Oscar foram divulgadas e eu já tinha sido indicado: 'Qual é a graça do Oscar?'", disse Benton à revista Venice em 1998. "Eu disse: 'Quando você vai à premiação e vê pessoas, algumas com quem você teve brigas feias, algumas com quem você é amigo próximo, algumas que você não vê há dez anos, algumas que você viu apenas dois dias antes — é a sua família.' É o seu lar. E lar é o que eu passei a minha vida procurando."